En 1970 Jimmy Salembier, étudiant en décoration aux Beaux-Arts de Lille et brocanteur du dimanche sur le marché de Wazemmes, restaure une maison dans le Vieux-Lille. À la recherche de tissu pour habiller des murs de torchis, il découvre par une amie une teinturerie de toile de jute à Armentières qui accepte de lui céder à bas prix ses rouleaux d’amorce de teintures. Il décide de vendre quelques rouleaux sur le marché pour essayer, ainsi qu’au numéro 1bis de la Terrasse Sainte-Catherine, dans le Vieux-Lille, où il loge des étudiants. Pour l’anecdote, l’un d’entre-eux, un certain Jean-Jacques Goldman, fera plus tard une carrière musicale remarquée.

Le succès est immédiat. Il ouvre alors sa première boutique sous La Voix Lactée, un bar à la mode de l’époque, où officiait Gaston Criel, écrivain réputé, ex-secrétaire d’André Gide et locataire de Jean-Paul Sartre (moyennant un paquet de Gauloises), assistant de Jean Cocteau sur le tournage de La Belle et la Bête. Très vite la cave devient trop exigüe. En 1976 il rachète à M. Tabet Aoul l’épicerie du coin de la rue des Bouchers et de la rue de la Barre qu’il transforme en son premier magasin sous l’enseigne Atmosphère. En plus de la toile de jute murale en grande largeur qui reste le produit à succès on y vend des cotonnades, des tissus de sièges, des voilages, etc. en bref tous textiles pour habiller la maison.

En 1981 l’occasion se présente d’acquérir un entrepôt d’électricité situé au 126, rue Esquermoise, sur le trottoir d’en face. Après d’important travaux de rénovation et d’installation la surface a quadruplé. Dans la soirée qui précède le jour d’ouverture on en est encore aux dernières finitions. Nous sommes le 10 mai 1981. À l’annonce de la victoire de François Mitterrand la foule en liesse envahit les rues : voitures, Klaxons, simples piétons… Le tumulte était tel qu’on croyait que les vitrines ne tiendraient pas la nuit. Bien sûr il n’en fût rien…

C’est une nouvelle manière de travailler qui a fait notre succès. À l’époque il existait encore dans la région nombre d’usines textiles qui vendaient leur surplus, second choix, coupons, etc. dans leur propre établissement. Cependant, pour le consommateur, s’y procurer ce qu’il cherche n’était pas si facile : ces entreprises, éparpillées dans la région, loin des centres, ouvraient à des horaires imprécis, étaient souvent spécialisés en un seul produit et de conseil sommaire. L’idée a été de visiter les usines, dans le Nord, en Belgique et en Alsace et d’y sélectionner les meilleurs tissus en déstockage. Nous avons alors été en mesure de proposer en plein centre ville, toujours à un tarif « solderie », un choix original, un conseil de qualité, un personnel compétent, ainsi qu'en plus, un atelier de couture sur place.

C'est à ce moment que la sœur de Jimmy, Sylvie Debuchy, est venue le rejoindre pour l'aider dans son entreprise. Tandis que l'un était sur les routes du nord, à la recherche d'étoffes de qualité, celle-ci créait l'atmosphère du nouveau magasin.

Dans les années qui ont suivi la formule a séduit quelques clientes de passage et un partenariat s’est développé pour ouvrir ce type magasin à Reims, dans la région de Bruxelles, ainsi qu’à Bath et à Londres en Grande-Bretagne. Dans le même temps nous avons installé la boutique de Roubaix à l’Usine et l’Entrepôt aux Tissus à Bondues.

Bien sûr en 35 ans notre concept a évolué mais nous avons toujours été fidèles à notre manière de faire. Ce mode de vente en rouleaux et en stock à petit à petit disparu, remplacé par le prêt-à-poser distribué en grande surface, mais on vient toujours chez Atmosphère pour fouiner et dégoter le tissu original qu’on ne trouvera pas ailleurs.